Saiba como a rocha basáltica que compõe o planalto de Columbia já foi lava, de uma série de erupções de fissura vulcânica. O planalto de Columbia foi formado por erupções vulcânicas e posteriormente remodelado pela erosão. Encyclopædia Britannica, Inc. Veja todos os vídeos para este artigo
Bandeja , extensa área de planalto plano geralmente delimitada por uma escarpa (ou seja, encosta íngreme) em todos os lados, mas às vezes cercada por montanhas. O essencial critério pois os planaltos são o baixo relevo relativo e alguma altitude.
Columbia Plateau O Columbia Plateau é uniformemente coberto com fluxos de lava basáltica e se estende por uma área de cerca de 100.000 milhas quadradas em Idaho, Washington e Oregon. Encyclopædia Britannica, Inc.
Embora os planaltos tenham uma altitude mais elevada do que o terreno circundante, eles diferem das cadeias de montanhas por serem notavelmente planos. Alguns planaltos, como o Altiplano no sul do Peru e oeste da Bolívia, são integrante partes de cinturões de montanha. Outros, como o Platô Colorado (através do qual o Rio Colorado cortou o Grand Canyon), foram produzidos por processos muito diferentes daqueles que construíram cadeias de montanhas vizinhas. Alguns planaltos - por exemplo, o planalto de Deccan, na Índia central - ocorrem longe das cadeias de montanhas. As diferenças entre os planaltos podem ser atribuídas aos diferentes processos geológicos que os criaram.
A alta superfície plana que define um planalto pode estender-se por centenas ou mesmo milhares de quilômetros, como no caso do Planalto do Tibete. Apesar da escassez de estradas, pode-se dirigir pela maior parte desse planalto, onde as elevações excedem 4.500 metros (cerca de 14.760 pés), e encontrar menos relevo do que em algumas grandes cidades do mundo (por exemplo, são Francisco ou Rio de Janeiro ) Embora cadeias de colinas e montanhas se elevem acima do resto do planalto, sua topografia também é bastante gentil.
Planaltos dissecados (erodidos) por rios têm elevações máximas notavelmente uniformes, mas suas superfícies podem ser interrompidas por cânions profundos. No caso de algumas regiões descritas como planaltos, a superfície é dissecada de forma que não se avista nenhum terreno plano. Em vez disso, tal planalto é definido por uma elevação uniforme das cristas e montanhas mais altas. A parte oriental do Planalto do Tibete, que constitui as cabeceiras de muitos dos grandes rios de Ásia (por exemplo., Huang He , Yangtze, Mekong, Salween e Irrawaddy), é dissecado em cânions profundos separados por cristas estreitas e íngremes; a elevação uniforme e alta que caracteriza os planaltos é dificilmente perceptível nessa área.
A formação de um planalto requer um dos mesmos três tipos de processos tectônicos que criam cadeias de montanhas - vulcanismo, encurtamento da crosta (pelo impulso de um bloco ou fatia da crosta sobre outro ou pelo dobramento de camadas de rocha) e expansão térmica . A mais simples delas é a expansão térmica da litosfera (ou a substituição da litosfera do manto frio pela astenosfera quente).
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formação de planaltos Processos vulcânicos, encurtamento da crosta terrestre e expansão térmica podem levar à formação de planaltos. Encyclopædia Britannica, Inc.
Quando a litosfera subjacente a uma ampla área é aquecida rapidamente - por exemplo, por uma ressurgência de material quente na astenosfera subjacente - o consequente aquecimento e expansão térmica do manto superior causa uma elevação da superfície sobrejacente. Se a superfície elevada foi originalmente baixa e sem relevo proeminente, é provável que permaneça relativamente plana quando elevada a uma elevação relativamente uniforme. Os planaltos da África Oriental e da Etiópia foram formados dessa forma. Como em partes da África, planaltos desse tipo podem ser associados ao vulcanismo e aos vales em fendas, mas essas características não são universais. A maior parte do planalto da África Oriental que contém o Lago Vitória não contém rocha vulcânica e é cortada apenas por pequenos vales em fendas.
Platô da Etiópia Platô da Etiópia. Giustino
Onde a superfície elevada ficou em uma elevação baixa por muito tempo e foi coberta por rochas sedimentares resistentes, a planura do planalto pode ser particularmente marcada. A rocha subjacente ao Platô do Colorado sofreu apenas uma deformação muito leve desde cerca de 1,7 bilhão de anos atrás durante o tempo Pré-cambriano (4,6 bilhões a 541 milhões de anos atrás), e camadas de calcário e arenito muito resistentes depositadas durante a Era Paleozóica (541 milhões a 252 milhões anos atrás) formam sua superfície superior em muitas áreas. O aquecimento da litosfera subjacente no final do Cenozóico (66 milhões de anos atrás até o presente) fez com que essa área aumentasse até sua elevação atual, e essas formações resistentes à erosão datando do tempo Paleozóico definem as superfícies que tornam os horizontes notavelmente planos no Grand Canyon.
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As grandes alturas de alguns planaltos, como o Planalto do Tibete ou o Altiplano, devem-se ao encurtamento da crosta. A estrutura geológica dos planaltos desse tipo é totalmente diferente daquela do planalto do Colorado, por exemplo. O encurtamento da crosta, que torna a crosta mais espessa conforme descrito acima, criou altas montanhas ao longo do que agora são as margens desses planaltos. Na maioria das cadeias de montanhas, riachos e rios transportam material erodido das montanhas para as planícies vizinhas. Quando a drenagem é interna e riachos e rios depositam seus detritos nos vales entre as montanhas, entretanto, um planalto pode se formar. A superfície deste tipo de planalto é definida por vales largos e muito planos, rodeados por colinas e montanhas erodidas. As rochas que constituem as montanhas e o embasamento dos vales costumam ser fortemente deformadas, mas o sedimento jovem depositado nos vales costuma ser plano. Esses planaltos geralmente sobrevivem à erosão apenas em climas secos, onde a erosão é lenta. Em muitos casos, os vales, ou bacias, são ocupados por leitos planos e secos de lagos (playas). Assim, os planaltos construídos pelo encurtamento da crosta terrestre são, na verdade, cadeias de montanhas enterradas em seus próprios escombros.
Planalto do Tibete Planalto do Sul do Tibete, China, perto do Monte Everest (centro do plano de fundo). Bbwizard / Dreamstime.com
Um terceiro tipo de planalto pode se formar onde fluxos de lava extensos (chamados de basaltos de inundação ou armadilhas) e cinzas vulcânicas enterram terreno preexistente, como exemplificado pelo planalto de Columbia no noroeste dos Estados Unidos. O vulcanismo envolvido em tais situações é comumente associado a pontos quentes. As lavas e as cinzas são geralmente carregadas por longas distâncias de suas fontes, de modo que a topografia não é dominada por vulcões ou centros vulcânicos. A espessura da rocha vulcânica pode ser de dezenas a até centenas de metros, e a superfície superior dos basaltos de inundação é normalmente muito plana, mas frequentemente com vales e desfiladeiros nitidamente incisos.
A separação dos platôs nos três tipos acima nem sempre é fácil, porque dois ou mesmo os três processos envolvidos freqüentemente operam simultaneamente. Por exemplo, onde o manto superior é particularmente quente, o vulcanismo é comum. O planalto etíope, no qual as rochas pré-cambrianas surgem, é alto porque a litosfera subjacente foi aquecida, mas as rochas vulcânicas cenozóicas cobrem grande parte do planalto, especialmente as áreas mais planas. Embora a escala seja diferente, existem vulcões ativos e jovens lavas cobrindo algumas grandes bacias na parte norte do Planalto do Tibete. Todos os três processos - expansão térmica, encurtamento da crosta terrestre e vulcanismo - podem ter contribuído para a elevação elevada e plana de pelo menos parte daquele planalto.
