A harpia é, talvez, uma das aves mais intimidadoras do mundo. Com sua coroa de penas retrátil e garras afiadas como navalhas maiores que garras de urso, esses “velociraptors voadores” são facilmente uma das maiores espécies de águias do mundo.
Mas, apesar de seu tamanho e força, sua população está sob cerco à medida que o desmatamento da Amazônia destrói seu habitat.
Agora, os cientistas estão implementando táticas extraordinárias para salvar onde vive a águia harpia.
A águia harpia, ou Harpia harpyja , é facilmente reconhecido pelas poderosas coroas de penas que eles usam e que sobem sempre que o pássaro se assusta, fazendo com que pareçam versões maiores e mais assustadoras de corujas.
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Mas não se engane: essas aves são categorizadas como raptores, o que significa que são aves de rapina com a capacidade de devorar pequenos animais de tamanho comparável.
A visão de uma harpia em modo totalmente defensivo é um visual tão assustador que ganhou o nome das harpias da mitologia grega, que são terríveis bestas híbridas com corpo de pássaro e rosto de homem. O primeiro a descreve a espécie foi o famoso botânico sueco Carl Linnaeus, que apelidou o pássaro Abutre harpyja em seu livro de 1758 sistema .
Seu habitat original se estende por toda a América Latina, entre o México e o norte da Argentina, onde normalmente nidificam entre as copas das árvores da floresta. A espécie é considerada a ave nacional do Panamá.
Além de suas cores preto, cinza e branco, uma característica distinta da harpia é seu tamanho. Eles estão entre as maiores espécies de águias encontradas em qualquer lugar do mundo. As fêmeas, como a maioria das espécies de águias, são muito maiores do que os machos e têm em média entre 13 a 20 libras. Os machos, por sua vez, pesam cerca de 5 quilos.
Sua envergadura pode chegar a até 2 metros. Embora sejam mais baixos do que outras espécies de seu tamanho, sua envergadura impressionante permite que manobrem com habilidade até 80 quilômetros por hora em meio aos arbustos da floresta. Eles preferem voar em um nível médio em vez de muito acima das copas das árvores, como fazem muitos de seus primos águias. Suas garras medem 12 centímetros de comprimento, tornando-as as maiores garras de águia de todas as espécies.
Em comparação, a águia real é maior do que a águia marcial, a maior ave de rapina da África. Mas eles ainda não são páreos em termos de comprimento do corpo e envergadura contra a águia-marinha de Steller, que tem envergadura que chega a mais de 2,5 metros.
As harpias são caçadoras silenciosas, então raramente vocalizam, preferindo emboscar suas presas. Eles gostam de caçar pequenos mamíferos. As fêmeas maiores são conhecidas mesmo por caçar preguiças e macacos, refeições pesadas que podem facilmente apanhar do chão ou das árvores devido à sua força e agilidade impressionantes.
As harpias são monogâmicas e são conhecidas por companheiro para a vida. Eles são reprodutores lentos, e as fêmeas põem alguns ovos por vez a cada dois ou três anos.
Dos dois ovos, apenas o primeiro filhote a chocar geralmente sobrevive até a idade adulta. Isso ocorre porque o primeiro filhote é regado com atenção, deixando o outro ovo abandonado e sem vigilância. Os bebês harpias nascem brancos e ganham sua coloração escura à medida que amadurecem.
Apesar disso, os pais da águia harpia são bastante dedicados aos seus descendentes. Os filhotes ficarão em volta do ninho por um ano antes de finalmente estarem prontos para voar por conta própria. Mesmo depois de terem deixado o ninho, no entanto, uma jovem harpia voará de volta para sua 'árvore natal' de vez em quando nos anos seguintes.
Olhando para esses pássaros enormes, é difícil imaginar como os cientistas seriam capazes de criá-los em cativeiro. Mas os esforços têm se mostrado um tanto bem-sucedidos e - devido ao declínio da população - tornou-se um esforço importante para preservar a sobrevivência de suas espécies.
As águias harpias são predadores de ponta, o que significa que seu bem-estar afeta muito seu ecossistema.Em 1940, as primeiras harpias foram mostradas em cativeiro no zoológico de San Diego. Quase 50 anos depois, o zoológico começou a criar harpias em cativeiro. Um macho criado em cativeiro do Tierpark Berlin na Alemanha foi transferido para o Zoológico de San Diego e emparelhado com uma fêmea trazida de um zoológico na Colômbia.
O primeiro filhote da dupla nasceu em 1992, mas morreu logo depois. Mas seu segundo filhote, um macho nascido dois anos depois, fez história como a primeira águia harpia a ser criada com sucesso e criada em cativeiro na América do Norte.
Filhotes de harpias nasceram em cativeiro em maio de 2020, quando uma aguiazinha estava nascermos no Refúgio Biológico Bela Vista, Brasil. Foi a 50ª harpia nascida na unidade, tornando-a o maior centro de reprodução de harpia do mundo.
Como temíveis predadores da floresta tropical da América do Sul, as águias harpias podem parecer invencíveis. Mas, na realidade, o futuro desses caçadores majestosos está em perigo.
De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União para a Conservação da Natureza, que rastreia as espécies animais em todo o mundo, a harpia é categorizado como uma espécie “quase ameaçada”.
Isso se torna ainda mais preocupante, visto que as águias harpias são predadoras de ponta, então seu bem-estar tem um grande impacto no ecossistema em que vivem. Sua tendência de atacar macacos locais, por exemplo, mantém a população de primatas sob controle, o que ajuda a garantir a proteção de as espécies de pássaros da floresta, já que os macacos se alimentam de ovos de pássaros.
Não está claro quantas águias harpias existem, mas a Birdlife International estimou que havia algo entre 20.000 a 50.000 águias harpias cerca de um século atrás. A espécie desapareceu completamente de El Salvador e quase desapareceu completamente da Costa Rica.
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Com o desmatamento intensificado acontecendo em todos os habitats conhecidos da ave em toda a América do Sul, sua população total provavelmente diminuiu significativamente.
Aproximadamente 93 por cento do habitat da águia harpia agora existe na Amazônia. Com 45 hectares de floresta tropical arrasados por empresas privadas com laços benéficos com o governo brasileiro, a situação não parece boa para essas aves.
Além disso, as águias harpias não são aves migratórias. Porque eles ficam em um território durante sua vida, a saúde de onde vive a águia harpia é ainda mais importante, pois eles não podem se adaptar a um ambiente diferente.
A espécie é categorizada como 'quase ameaçada' porque o local onde vive a águia-real está sendo diminuído devido ao desmatamento desenfreado.Organizações conservacionistas sem fins lucrativos como o Fundo Peregrino fizeram um trabalho importante para identificar locais onde a águia real ainda vive. Isso é importante para que os trabalhadores da conservação possam configurar perímetros de terra habitada pela ave que precisa ser protegida.
“Se você alcançar a conservação para as águias harpias, você alcançará a conservação de praticamente toda a biodiversidade no ecossistema que habitam”, disse Richard Watson, CEO do Fundo Peregrino.
Outros esforços de biólogos locais como Everton Miranda incluem o lançamento de campanhas educacionais sobre a espécie e colaborando com organizações como a Associação dos Catadores de Castanha do Brasil. A associação ajudou pesquisadores a identificar ninhos de harpia enquanto coletavam seus produtos de castanha na floresta.
Esses esforços de conservação, combinados com programas de reprodução em andamento, parecem promissores. Mas ainda há muito trabalho a ser feito para garantir que a harpia seja mantida em segurança. Até mesmo um terrível predador saído da mitologia grega merece uma chance de sobrevivência.
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