Leão , ( Panthera leo ), grande, de construção poderosa gato (família Felidae) que perde em tamanho apenas para o tigre. O proverbial rei dos animais, o leão é um dos animais selvagens mais conhecidos desde os primeiros tempos. Os leões são mais ativos à noite e vivem em uma variedade de habitats, mas preferem pastagem , savana , matagal denso e floresta aberta. Historicamente, eles se espalharam por grande parte da Europa, Ásia , e África , mas agora eles são encontrados principalmente em partes da África ao sul do Saara. Uma população isolada de cerca de 650 leões asiáticos constituir uma raça ligeiramente menor que vive sob proteção estrita em Índia Parque Nacional de Gir e Santuário de Vida Selvagem.
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Leão macho ( Panthera leo ) ARO. Campbell / Bruce Coleman Ltd.
Na natureza, os leões geralmente não vivem mais do que 8 a 10 anos devido a ataques de humanos ou outros leões, ou aos efeitos de chifrar ou pontapear a presa pretendida. Em cativeiro, eles podem viver mais de 25 anos.
Os leões vivem em uma variedade de habitats, mas preferem pastagens, savanas, matagais densos e florestas abertas. Historicamente, eles viveram em grande parte da Europa, Ásia e África, mas agora são encontrados principalmente em partes da África ao sul do Saara.
Um orgulho é um grupo de leões que vivem juntos. Os membros de um bando passam dias em vários grupos espalhados que se reúnem para caçar ou compartilhar uma refeição. Cada bando tem seu próprio território que defende, variando de 20 quilômetros quadrados (8 milhas quadradas) se a comida for abundante a 400 quilômetros quadrados (cerca de 150 milhas quadradas) se a comida for escassa.
As jubas fazem os leões machos parecerem maiores do que realmente são, o que pode intimidar os rivais e impressionar os futuros parceiros. As jubas variam de um leão para outro e podem estar totalmente ausentes.
Os leões geralmente caçam e comem animais de cascos de médio a grande porte, como gnus, zebras e antílopes. Ocasionalmente, eles também se alimentam de animais maiores, especialmente os doentes ou feridos, e comem carne encontrada, como carniça.
O leão é um gato bem musculoso com corpo comprido, cabeça grande e pernas curtas. O tamanho e a aparência variam consideravelmente entre os sexos. A característica marcante do macho é sua juba, que varia entre diferentes indivíduos e populações. Pode estar totalmente ausente; pode franjar o rosto; ou pode ser cheio e desgrenhado, cobrindo a parte de trás da cabeça, pescoço e ombros e continuando na garganta e no peito para se juntar a uma franja ao longo da barriga. Em alguns leões a crina e a franja são muito escuras, quase pretas, dando ao gato uma aparência majestosa. As jubas fazem os machos parecerem maiores e podem servir para intimidar rivais ou impressionar possíveis parceiros. Um macho adulto tem cerca de 1,8–2,1 metros (6–7 pés) de comprimento, excluindo a cauda de 1 metro; ele tem cerca de 1,2 metros de altura no ombro e pesa 170–230 kg (370–500 libras). A fêmea, ou leoa, é menor, com comprimento do corpo de 1,5 metros, altura dos ombros de 0,9-1,1 metros e peso de 120-180 kg. A pelagem do leão é curta e varia em cor de amarelo amarelo, laranja-marrom ou cinza prateado a marrom escuro, com um tufo na ponta da cauda que geralmente é mais escuro que o resto da pelagem
Leão macho ( Panthera leo ) na Reserva Nacional Masai Mara, Quênia. Photodisc / Thinkstock
Leoa Leoa ( Panthera leo ) Visão Digital / Imagens Getty
Os leões são únicos entre os gatos por viverem em um grupo, ou orgulho. Os membros de um bando normalmente passam o dia em vários grupos espalhados que podem se unir para caçar ou compartilhar uma refeição. Um bando consiste em várias gerações de leoas, algumas das quais são aparentadas, um número menor de machos reprodutores e seus filhotes. O grupo pode consistir de 4 ou 37 membros, mas cerca de 15 é o tamanho médio. Cada orgulho tem um bem definido território consistindo de uma área central que é estritamente protegida contra a intrusão de leões e uma área de franja onde alguma sobreposição é tolerada. Onde a presa é abundante, uma área de território pode ser tão pequena quanto 20 km quadrados (8 milhas quadradas), mas se a caça for esparsa, pode cobrir até 400 km quadrados. Alguns bandos são conhecidos por usar o mesmo território há décadas, passando a área entre mulheres. Os leões proclamam seu território rugindo e marcando com odores. Seu rugido característico é geralmente emitido à noite antes de uma noite de caça e novamente antes de se levantar ao amanhecer. Os machos também proclamam sua presença urinando em arbustos, árvores ou simplesmente no chão, deixando um cheiro forte para trás. Defecação e esfregar contra arbustos deixa marcas de cheiro diferentes.
Orgulho de leões ( Panthera leo ). Guido Amrein/Dreamstime.com
Existem várias explicações evolutivas concorrentes para explicar por que os leões formam grupos. O grande tamanho do corpo e a alta densidade de sua presa principal provavelmente tornam a vida em grupo mais eficiente para as fêmeas em termos de gasto de energia. Grupos de fêmeas, por exemplo, caçam com mais eficácia e são mais capazes de defender os filhotes contra machos infanticidas e seu território de caça contra outras fêmeas. Discute-se a importância relativa desses fatores, não ficando claro quais foram os responsáveis pelo estabelecimento da vida em grupo e quais são os benefícios secundários.
Os leões atacam uma grande variedade de animais que variam em tamanho de roedores e babuínos a búfalos do Cabo (ou africanos) e hipopótamos, mas eles caçam predominantemente animais com cascos de médio a grande porte, como gnus, zebras e antílopes . As preferências de presas variam geograficamente, bem como entre os grupos vizinhos. Leões são conhecidos por tomar elefantes e girafas, mas apenas se o indivíduo for jovem ou especialmente doente. Eles comem prontamente qualquer carne que possam encontrar, incluindo carniça e animais frescos que eles vasculham ou roubam à força de hienas, chitas ou cães selvagens. As leoas que vivem na savana aberta fazem a maior parte da caça, enquanto os machos normalmente se apropria das matanças das fêmeas. No entanto, os leões machos também são caçadores experientes e, em algumas áreas, caçam com frequência. Os machos orgulhosos em matagais ou habitats florestais passam menos tempo com as fêmeas e caçam a maior parte de suas próprias refeições. Os machos nômades devem sempre garantir sua própria comida.
Leões perseguindo um javali. Visão Digital / Imagens Getty
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Embora um grupo de caçadores de leões seja potencialmente o mais formidável força predatória em terra, uma grande proporção de suas caças fracassa. Os gatos não prestam atenção à direção do vento (que pode levar seu cheiro até a presa) e se cansam depois de correr curtas distâncias. Normalmente, eles perseguem a presa de uma cobertura próxima e, em seguida, avançam para atropelá-la em uma corrida curta e rápida. Depois de saltar sobre a presa, o leão ataca seu pescoço e morde até o animal foi estrangulado. Outros membros do clã rapidamente se aglomeram para se alimentar da matança, geralmente lutando pelo acesso. As caçadas às vezes são conduzidas em grupos, com membros de um bando cercando um rebanho ou se aproximando de direções opostas, e então se aproximando para matar no pânico resultante. Os gatos geralmente se empanturram e depois descansam por vários dias nas proximidades. Um homem adulto pode consumir mais de 34 kg (75 libras) de carne em uma única refeição e descansar por uma semana antes de retomar a caça. Se a presa for abundante, ambos os sexos normalmente passam de 21 a 22 horas por dia descansando, dormindo ou sentados e caçando por apenas 2 ou 3 horas por dia.
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