O isolamento do Atol de Biquíni provou ser uma bênção no início de sua história. A pequena população da cadeia de ilhas do Pacífico - cerca de 1.800 milhas de Papua Nova Guiné, a massa de terra mais próxima digna de nota - estava livre do conflito do mundo exterior até o século 20, quando serviu como posto avançado japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, os Estados Unidos assumiram a administração do atol, momento em que seu isolamento se tornou uma maldição.
Os EUA perceberam que o isolamento do Atol de Biquíni o tornava a área ideal para testes nucleares. Num domingo de fevereiro de 1946, o governador militar dos EUA da ilha perguntou aos habitantes locais se eles estariam dispostos a se mudar temporariamente para 'o bem da humanidade e acabar com todas as guerras mundiais'.
Os ilhéus concordaram com a impressão de que poderiam voltar para suas casas após um breve período. Ninguém envolvido pensou que, graças aos testes nucleares, o Atol de Bikini permaneceria desabitado por mais de 70 anos.
Os testes nucleares começaram naquele mesmo ano com um teste nuclear devastador conhecido como Operação Crossroads, mas o teste foi encerrado logo devido a questões de segurança, depois que uma das detonações resultou em um tsunami de 94 pés que cobriu tudo em seu caminho com água radioativa.
Toda a frota de teste, que consistia em antigos navios americanos e navios capturados do Eixo da guerra, foi enviada para o fundo da lagoa do atol, incluindo O carro-chefe do almirante japonês Yamamoto, Nagato , onde recebeu a confirmação de que os ataques a Pearl Harbor estavam em andamento.
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A próxima série de testes, que começou em 1954, teve consequências devastadoras, embora não intencionais, para o Atol de Biquíni, que ainda estão causando estragos até hoje.
Chamadas de Castelo de Operação, essas detonações tinham o objetivo de testar a eficiência de uma bomba de hidrogênio distribuível: uma que fosse pequena o suficiente para ser transportada por avião, mas tinha a capacidade de destruir uma cidade inteira. O resultado foi o teste do Castelo Bravo, que usou uma bomba mil vezes mais potente do que a que aniquilou Hiroshima. Esta bomba foi o maior dispositivo nuclear dos EUA já detonado.
No entanto, duas coisas deram terrivelmente errado com o Castelo Bravo: os cientistas subestimaram severamente o rendimento da bomba (seria mais do que o dobro do que haviam previsto) e os ventos mudaram durante a detonação. Em vez de ser transportada para o oceano aberto, a precipitação radioativa caiu sobre áreas povoadas.
As crianças nos atóis dentro do alcance pensaram que a substância pulverulenta caindo dos céus era neve e começaram a comê-la. Os ilhéus foram literalmente cobertos com a precipitação radioativa até serem evacuados dois dias depois. A tripulação desavisada de um navio de pesca japonês a 80 milhas a leste do local de teste do Castelo Bravo também foi exposta à precipitação. Traços de radioatividade da explosão foram encontrados mais tarde em lugares tão distantes quanto a Europa.
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Embora os testes nucleares no Atol de Bikini tenham terminado oficialmente em 1958, os altos níveis de radiação impediram os habitantes de retornar até mais de uma década depois, quando o presidente Johnson prometeu que os EUA trabalhariam para garantir que eles pudessem voltar para sua terra natal. Foi elaborado um plano de oito anos que incluiu o replantio de safras e limpeza de detritos radioativos.
Os ilhéus finalmente começaram a voltar para casa no início dos anos 1970, quase 30 anos após o início dos testes. No entanto, durante a vigilância de rotina em 1978, os EUA descobriram que os habitantes do Atol de Bikini exibiam níveis perigosamente altos de radioatividade e toda a população mais uma vez teve que ser evacuada. Eles não voltariam.
Hoje, o perigo de viver no Atol de Biquíni vem do consumo de água ou alimentos contaminados; não há risco real em simplesmente caminhar ao redor das ilhas, embora a cratera da explosão ainda seja visível do ar.
Em uma tentativa de compensar o Castelo Bravo, a Operação Encruzilhada e todos os testes nucleares no Atol de Bikini, os EUA estabeleceram uma série de fundos fiduciários no valor de milhões de dólares para sustentar os ilhéus cujas casas foram destruídas.
E os testes também deram aos ilhéus uma nova fonte de renda, embora não chegue nem perto de compensar os danos causados: alguns moradores agora realizam passeios de mergulho em um cemitério de navios de guerra da Segunda Guerra Mundial deixados no fundo do oceano graças à Operação Encruzilhada cerca de 70 anos antes.
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