Em 1995, um escoteiro adolescente em Michigan chamado David Hahn atraiu a atenção das autoridades locais em seu subúrbio de Detroit. Hahn chamou a atenção da lei quando materiais suspeitos foram encontrados em seu carro. Mas uma investigação mais aprofundada revelou uma série de experimentos científicos no quintal, incluindo a tentativa do adolescente de construir um reator nuclear funcional.
Conseguido com os materiais que tinha em mãos, Hahn conseguiu criar com sucesso uma fonte de nêutrons caseira em um galpão de quintal – e quase irradiou toda a sua vizinhança.
Hahn era fascinado pela ciência desde a infância. Com a intenção de criar um reator reprodutor em 1995, o resultado foi menor do que o pretendido, mas o suficiente para chamar a atenção nacional. Esta é a inacreditável história verdadeira de David Hahn - mais popularmente conhecido como o 'Radioactive Boy Scout' ou o 'Nuclear Boy Scout'.
David Hahn tentou construir seu reator nuclear caseiro quando tinha apenas 17 anos, de acordo com Registros do FBI . Conduzidos no quintal de sua madrasta em Commerce Township, Michigan, os experimentos foram realizados quase em segredo.
Praticamente um prodígio, Hahn começou a estudar química aos 10 anos e fabricou nitroglicerina aos 14. Antes de tentar construir seu reator, Hahn manchou seu quarto com seus experimentos, então seus pais mudaram seu trabalho para o porão, antes de se instalarem no galpão.
Hahn reuniu informações entrando em contato com a Comissão Reguladora Nuclear, na esperança de obter informações sobre as etapas de construção de um reator reprodutor. Na maioria dos casos, Hahn conseguiu reunir as informações de que precisava com a ajuda de pseudônimos e histórias de capa.
O interesse de Hahn em criar um reator reprodutor foi alimentado por muitas coisas. O adolescente leu fervorosamente sobre experimentos químicos, aprendendo sozinho como manipular reações, e foi premiado com uma medalha de mérito por energia atômica em 1991. Ele complementou sua pesquisa prática com longas sessões de estudo em sua biblioteca local
As chamas do fascínio de Hahn foram alimentadas por dois objetivos obsessivos, sendo um deles a tarefa de criar um reator reprodutor; o outro, de coletar cada elemento da tabela periódica — independentemente da radioatividade.
Para Hahn, a criação de um reator nuclear caseiro teria sido uma tarefa mais complexa do que criar um reator reprodutor caseiro. Ambos requerem materiais perigosos, os reatores criadores utilizam o isótopo químico mais disponível, urânio-238 – o elemento químico tório – enquanto os reatores nucleares podem usar apenas o escasso urânio-235.
Enquanto o urânio usado em reatores nucleares é facilmente fissionável, o urânio-238 e o tório estão mais disponíveis.
E assim, utilizando utensílios domésticos e um bloco de chumbo como reator substituto, Hahn começou a trabalhar. Ele coletou tório de lanternas, rádio de relógios, trítio de miras e lítio de $ 1.000 em baterias que ele comprou.
Hahn também empregou filtros de café e potes de picles para lidar com produtos químicos perigosos e potencialmente mortais. A falta de proteção, exceto por sua máscara de gás, tragicamente, mais tarde disse ter afetado a expectativa de vida de Hahn.
Durante seus experimentos no galpão, Hahn perseverou em meio a queimaduras acidentais em sua pele, deixando seu cabelo verde e, por engano, desmaiando.
Quando o experimento atingiu seu limite, Hahn criou uma fonte de nêutrons rudimentar. Embora incapaz de produzir combustível fissionável na taxa de outros reatores, o experimento do escoteiro já estava espalhando radiação detectável a várias casas de distância.
Conforme detectado pelo próprio contador Geiger de David Hahn, seu experimento provou ser radioativo no momento em que foi desmontado – e deixou 40.000 residentes da cidade potencialmente em risco.
A polícia localizou o galpão de Hahn depois de parar o jovem adolescente por motivos não relacionados. Encontrando materiais suspeitos em seu porta-malas, o batedor informou aos policiais que o conteúdo era radioativo. A partir daí, não demorou muito para descobrir o galpão e seu impacto no bairro de Hahn.
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A polícia local contatou as autoridades federais, levando a Agência de Proteção Ambiental à porta de Hahn. Aqueles que entraram no laboratório de Hahn foram avisados por um sinal de “Caushon” escrito incorretamente na parede.
Lá dentro, as autoridades encontraram evidências dos hobbies perigosos de Hahn. Os restos do experimento e os materiais coletados apresentavam vários riscos à saúde, e a EPA declarou a propriedade um local de limpeza de materiais perigosos do Superfund.
Apesar da insistência das autoridades, Hahn se recusou a ser avaliado clinicamente após os longos períodos que passou em torno de materiais radioativos. Como seu experimento ocorreu com proteção mínima, a expectativa de vida de Hahn provavelmente foi reduzida após o incidente.
Após o desmantelamento do laboratório, Hahn alcançou seu posto de escoteiro, apesar dos esforços para roubá-lo da honra por causa de seu perigoso experimento. No entanto, independentemente do progresso que ele fez, Hahn teve problemas para encontrar uma direção após as consequências do experimento.
“Eu era muito emotivo quando criança, e esses experimentos me deram uma maneira de fugir disso. Eles me deram algum respeito ”, disse Hahn Revista Harpers em 1998.
O colapso de seu experimento, a turbulência de um relacionamento fracassado e o suicídio de sua mãe contribuíram para a depressão do “escoteiro nuclear” David Hahn, de acordo com Ars Technica . Tentando encontrar seu lugar no mundo após os eventos desastrosos em seu quintal, ele tentou sua sorte na faculdade e no exército, principalmente a pedido de seu pai e madrasta.
Hahn serviu na Marinha dos Estados Unidos e no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, mas só encontrou novas complicações com a saúde mental à medida que envelhecia.
Após a desmontagem de seu experimento original, Hahn mais uma vez atraiu a atenção da polícia uma década depois. Suspeito de criar outro reator e armazená-lo em seu freezer, Hahn foi preso em 2007 por roubar alguns detectores.
Os dispositivos foram retirados do complexo de apartamentos em que Hahn estava hospedado. O roubo foi significativo para as pequenas quantidades de amerício radioativo encontradas nos detectores de fumaça. Como o amerício foi encontrado em grandes quantidades no galpão de Hahn em 1995, as autoridades evacuaram os residentes por cinco horas - temendo que o infame ex-escoteiro estivesse de volta.
No momento do incidente, a polícia já estava rastreando Hahn e monitorando a região em busca de radioatividade. Coincidindo com seu retorno à área, as autoridades notaram que Hahn havia começado a anunciar um livro escrito sobre seu experimento.
Com os olhos já fixos em Hahn, a polícia foi rápida em prendê-lo por causa de seu roubo. Dezesseis detectores de fumaça no prédio de Hahn e outro em seu complexo desapareceram. A polícia encontrou detectores de fumaça vazios adicionais perto do lixo de Hahn.
Após sua prisão, Hahn se declarou culpado de tentativa de furto de um prédio e foi condenado a 90 dias de prisão. E cerca de uma década depois, Hahn morreu de uma combinação de álcool, difenidramina e fentanil. O “escoteiro nuclear” tinha apenas 39 anos.
Depois de ler sobre David Hahn e suas tentativas de construir um reator nuclear, saiba mais sobre O desastre de Chernobyl . Em seguida, leia sobre Hisashi Ouchi, que sofreu as piores queimaduras de radiação da história .
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