Ilhas Aleutas , cadeia de pequenas ilhas que separam o Mar de Bering (norte) da porção principal do oceano Pacífico (Sul). Eles se estendem em um arco sudoeste, depois noroeste, por cerca de 1.100 milhas (1.800 km) da ponta da Península do Alasca até a Ilha Attu, Alasca, EUA. As Aleutas ocupam uma área total de 6.821 milhas quadradas (17.666 km quadrados).
Ilha dos ratos Ilha dos ratos, Ilhas Aleutas, sudoeste do Alasca. Art Sowls / U.S. Serviço de Pesca e Vida Selvagem
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O arquipélago consiste em 14 ilhas grandes, cerca de 55 ilhas menores e inúmeras ilhotas. Quase todos eles fazem parte do estado americano do Alasca. Os principais grupos de ilhas de leste a oeste são as Ilhas Fox, as Ilhas das Quatro Montanhas e as ilhas Andreanof, Rat e Próximas. As Ilhas Komandor (Comandante) próximas à Península de Kamchatka, na Rússia, também fazem parte geograficamente das Aleutas.
Orla do Pacífico O anel de vulcões ativos, arcos vulcânicos (incluindo as Ilhas Aleutas no topo) e limites das placas tectônicas que enquadram o Oceano Pacífico. Encyclopædia Britannica, Inc.
As Ilhas Aleutas formam um segmento da cadeia de vulcões do Circuito do Pacífico (muitas vezes chamada de Anel de Fogo ) e representam uma continuação parcialmente submersa da Cordilheira das Aleutas do Alasca. A maioria das ilhas apresenta marcas de origem vulcânica; alguns vulcões, como o vulcão Shishaldin (9.372 pés [2.857 metros]), perto do centro da Ilha Unimak, permaneceram ativos. As margens são rochosas e desgastadas pelas ondas, e as abordagens são perigosas. Na maioria dos lugares, a terra sobe abruptamente da costa para montanhas íngremes e arrojadas. As principais vias de navegação na cadeia são os passes Unimak, Umnak, Amukta e Seguam.
O clima do arquipélago é caracterizado por temperaturas bastante uniformes ao longo do ano, ventos fortes, forte precipitação (principalmente chuvas) e nevoeiro persistente. As Aleutas são praticamente desprovidas de árvores, mas são cobertas por uma vegetação luxuriante de gramíneas, juncos e muitas plantas com flores. A unidade das Ilhas Aleutas do Refúgio Nacional da Vida Selvagem Marítimo do Alasca (estabelecido em 1980) cobre 4.250 milhas quadradas (11.000 km quadrados) e se estende entre as ilhas Unimak (leste) e Attu (oeste). As Aleutas fornecem um habitat de nidificação para dezenas de milhões de aves marinhas, incluindo auklets, papagaios-do-mar, murres e fulmars. Ao proteger a vida selvagem das ilhas (notadamente lontras marinhas, leões-marinhos e focas) e regulamentar a matança, o refúgio preservou o modo de vida dos aleútes nativos, que sempre viveram da pesca e da caça. A criação de raposas azuis para a indústria de peles tem fornecido empregos para muitos.
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Adak Island Sweeper Cove da Ilha Adak, Ilhas Aleutas, sudoeste do Alasca. Bob e Ira Spring / Encyclopædia Britannica, Inc.
Por cerca de 8.000 anos, os Aleutas (que se autodenominam Unangan) foram os únicos habitantes das ilhas, e na época da exploração russa havia cerca de 25.000 Aleutas espalhados pelas ilhas. Em 1741, os russos enviaram o dinamarquês Vitus Bering e o russo Aleksey Chirikov em uma viagem de descoberta. Depois que seus navios foram separados em uma tempestade, Chirikov descobriu várias das ilhas orientais, enquanto Bering descobriu várias das ilhas ocidentais. Bering morreu durante a viagem, mas vários membros da tripulação sobreviveram e voltaram para a Rússia com histórias sobre a abundância de animais peludos lá. Caçadores da Sibéria subsequentemente migraram para as Ilhas Komandor e gradualmente se moveram para o leste através das Aleutas até o continente do Alasca. A Rússia, assim, ganhou uma posição na América do Norte, mas quase causou a extinção dos Aleutas, que foram massacrados, forçados a se mudar e escravizados. A Rússia vendeu as ilhas, junto com o resto do Alasca, aos Estados Unidos em 1867 (a Compra do Alasca).
Navios da expedição de Vitus Bering afundando nas águas das Ilhas Aleutas em 1741. North Wind Picture Archives / Alamy
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Em junho de 1942, durante Segunda Guerra Mundial , As tropas japonesas invadiram e ocuparam as ilhas Attu e Kiska. Os preparativos das forças americanas para expulsar os japoneses começaram logo em seguida. Attu foi retomada após uma batalha curta, mas sangrenta, em maio de 1943. No entanto, os japoneses evacuaram Kiska antes que as tropas dos EUA pudessem pousar lá em agosto .
O maior e mais antigo assentamento permanente é o de Unalaska (porto holandês) na ilha de Unalaska, onde os russos construíram um vilarejo na década de 1770. Unalaska é o antigo quartel-general de uma grande frota da Guarda Costeira dos EUA que patrulhava os locais de focagem das Ilhas Pribilof ao norte; da cidade Igreja Ortodoxa Russa da Santa Ascensão, uma das mais antigas igrejas russas nos Estados Unidos (as partes mais antigas do edifício datam de 1825), possui um extenso acervo de religiosas artefatos e ícones. Os conflitos entre os aleutas nativos e os comerciantes de peles russos resultaram em um massacre de aleutas na década de 1760. Unalaska está agora entre os principais portos de pesca (particularmente de walleye pollock [ Theragra chalcogramma ]) nos Estados Unidos, com grandes fábricas de processamento de pescado em terra e navios-fábrica no mar.
Adak (antiga Estação de Adak) foi o local de uma estação naval (1942–97), suas instalações militares usadas como base para a campanha de Attu em maio de 1943. Antes do fechamento da estação naval, Adak já foi a sexta maior do Alasca cidade, com cerca de 6.000 pessoas. Em 2004, cerca de 50.000 acres (20.000 hectares) de terra na Ilha Adak (incluindo a área da antiga estação naval) foram transferidos para a Aleut Corporation, uma organização nativa do Alasca estabelecida sob o Alaska Native Claims Settlement Act de 1971.
Ilhas Aleutas: fuzileiros navais em treinamento Fuzileiros navais dos EUA em treinamento em clima frio, Ilhas Aleutas, sudoeste do Alasca. Cortesia do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos
Em 8 de dezembro de 2004, um cargueiro se partiu perto da Ilha Unalaska, derramando cerca de 320.000 a 360.000 galões (1.210.000 a 1.360.000 litros) de óleo combustível e óleo diesel - bem como mais de 60.000 toneladas de soja - no oceano. Vários milhares de pássaros e peixes foram mortos pela poluição resultante. Os esforços de limpeza levaram mais de um ano e meio e, em 2009, mais de US $ 110 milhões em taxas de danos foram pagos pelos armadores e operadores do navio ao estado.
