Durante a Segunda Guerra Mundial, os Aliados experimentaram novas armas. Mas uma invenção nunca passou do estágio de protótipo. O Panjandrum, uma roda giratória impulsionada por foguetes, era simplesmente perigoso demais.
O Panjandrum foi projetado para atingir velocidades de 60 milhas por hora e quebrar paredes de concreto de 3 metros. Com a forma de uma enorme roda de carroça, a arma estava equipada com cerca de 70 foguetes e repleta de explosivos. Mas, em última análise, isso tornou o Panjandrum muito perigoso para ser usado na guerra.
“Os generais fugiram para se proteger”, escreveram James Moore e Paul Nero, do Panjandrum, em seu livro Mísseis guiados por pombos: e 49 outras ideias que nunca decolaram . “O cinegrafista oficial quase foi morto. E o Panjandrum, com foguetes se debatendo, rodas em chamas, se desintegrou.”
Após o teste final fracassado, o projeto experimental foi encerrado.
A guerra contra a Alemanha chegou a um impasse em 1943. Apesar dos intensos bombardeios, os alemães não conseguiram conquistar a Grã-Bretanha. Ao mesmo tempo, os Aliados lutavam para se firmar na Europa.
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Temendo uma invasão pelo Canal da Mancha, os alemães ergueram pesadas fortificações ao longo da costa europeia. Conhecida como Muralha do Atlântico, a barreira se estendia desde a Noruega até a Espanha.
Bunkers de concreto espessos se alinhavam na praia, de acordo com história na net . Arame farpado, minas escondidas e enormes canhões de artilharia reforçavam as defesas.
Paredes altas de concreto faziam uma invasão parecer impossível. Até que os britânicos inventaram uma arma capaz de explodir a Muralha do Atlântico.
Dentro da Marinha Britânica, a Diretoria de Desenvolvimento de Armas Diversas (DMWD) estava encarregada de criar novas máquinas de guerra. E o DMWD aceitou o desafio: eles criaram o Panjandrum.
O que era o Panjandrum? Essencialmente, os britânicos construíram duas rodas, cada uma com 3 metros de altura, e as uniram com um tubo oco recheado de explosivos.
Foguetes presos às rodas impulsionariam a máquina de guerra em direção às fortificações alemãs.
Em teoria, o Panjandrum era anfíbio. Os britânicos planejavam se aproximar da praia em uma embarcação de desembarque e lançar a máquina de guerra na água. Então o Panjandrum rolaria para a costa e se chocaria contra a Muralha do Atlântico, abrindo um buraco no concreto.
Assim que o Panjandrum penetrasse nas defesas alemãs, os tanques aliados rolariam pelos buracos.
Por que projetar uma roda movida a foguete? De acordo com História da Guerra Online , o DMWD esperava que o Panjandrum salvasse vidas. O desembarque de tropas em uma praia fortemente fortificada pode rapidamente se tornar uma carnificina. Mas, ao rolar uma dúzia de Panjandrums pela linha alemã, os Aliados esperavam poder evitar derramamento de sangue.
Havia apenas um problema: o Panjandrum era quase impossível de operar.
Alimentar o Panjandrum era um problema. Para atirar a máquina na praia, o DMWD prendia foguetes às rodas. Mas os foguetes nem sempre funcionaram, e alguns deles explodiram na roda.
Os britânicos aprenderam sobre os problemas do protótipo da maneira mais difícil. Em 1943, eles testaram o Panjandrum em uma praia de Devon.
No início, o teste correu bem. O Panjandrum conseguiu chegar da embarcação de desembarque à praia, impulsionado por foguetes. Até que alguns dos foguetes falharam. A roda giratória saiu do curso.
Implacável, o DMWD modificou o protótipo. Eles adicionaram outra roda e mais foguetes. Finalmente, para manter a máquina no curso, eles reforçaram as rodas com cabos de aço.
Exceto que às vezes os cabos arrebentavam, criando ainda mais confusão.
Felizmente, os britânicos decidiram não encher o centro do tambor com explosivos para os testes. Em vez disso, de acordo com COM FIO , eles optaram por uma escolha muito mais segura: areia.
Apesar dos testes desastrosos, os ingleses continuaram trabalhando no Panjandrum. Em janeiro de 1944, o DMWD convidou o alto escalão, incluindo cientistas, oficiais da marinha e fotógrafos, para testemunhar a máquina de guerra em ação.
O teste começou tranquilo. Com foguetes disparando, o Panjandrum rolou pela água e chegou à praia. Mas então o teste deu uma guinada.
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De acordo com Coleção de história , um documentário da BBC descreveu o que aconteceu a seguir.
“No começo, tudo correu bem”, relatou o documentário. “Panjandrum rolou para o mar e começou a se dirigir para a costa.
“Aí deu uma pinça. Primeiro um, depois mais dois foguetes se soltaram. Panjandrum começou a balançar ameaçadoramente.”
A roda disparada por foguete girou em direção ao tenente Louis Klemantaski, um fotógrafo da Marinha Real. Olhando através de uma lente telescópica, Klemantaski pensou que a arma estava mais longe – então ele continuou filmando.
Mas o rugido do Panjandrum forçou Klemantaski a olhar para cima. Quando o fez, viu uma roda de 3 metros voando em sua direção, foguetes disparando em todas as direções.
Klemantaski correu para salvar sua vida. Os almirantes e generais que se reuniram para assistir ao teste se esconderam.
“Panjandrum agora estava voltando para o mar, mas caiu na areia onde se desintegrou em violentas explosões, foguetes rasgando a praia em grande velocidade.”
O cachorro de um oficial decolou após um foguete solto. Os almirantes concordaram que o Panjandrum foi um fracasso.
Meses depois que os britânicos destruíram o Panjandrum, eles romperam com sucesso a Muralha do Atlântico e invadiram a Normandia.
No Dia D – 6 de junho de 1944 – mais de 160.000 soldados aliados invadiram as praias da Normandia. “Não aceitaremos nada menos que a vitória total”, declarou o general Dwight D. Eisenhower em um comunicado emitido ordem .
Como se temia, a ousada invasão custou caro. Os Aliados sofreram mais de 9.000 baixas. No entanto, o Dia D finalmente teve sucesso. Uma das maiores invasões da história deu certo – mas sem o Panjandrum.
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Como seria o Dia D com dezenas de rodas em chamas explodindo nas praias da Normandia? As baixas podem ter sido ainda maiores. Desfazer-se da arma experimental foi a decisão certa.
Os britânicos não eram os únicos que sonhavam com novas armas insanas. A seguir, leia sobre o estranhas armas nazistas desenvolvido durante a guerra, e então experimentar a carnificina e o heroísmo do Dia D em imagens .
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