Em 21 de março de 1997, 39 membros do Culto do Portão do Paraíso sentaram-se para uma última refeição juntos. Enquanto jantavam, o Hale-Bopp Comet brilhou no céu, o que o líder do culto Marshall Applewhite afirmou que ofereceria a todos uma fuga do planeta.
A refeição, em um restaurante da rede Marie Callender, chamou a atenção dos garçons, pois cada membro do grupo pediu a mesma coisa: uma torta de peru com chá gelado, seguida de cheesecake com mirtilos.
Dias depois, com o cometa chegando ao ponto mais próximo da Terra, Applewhite disse a seus seguidores que morressem por suicídio – e eles morreram. Mas quem foi Marshall Applewhite e como ele orquestrou o segundo maior suicídio em massa da história dos Estados Unidos?
Quando criança, Marshall Applewhite levou uma vida normal. Nascido em Spur, Texas, em 17 de maio de 1931, Applewhite frequentou o Austin College, casou-se e serviu no Exército por dois anos.
Desde tenra idade, Applewhite tinha talento para falar em público. Ele também tinha um barítono rico e um ouvido para ópera. Depois de um período fracassado como ator na cidade de Nova York, Applewhite conseguiu um emprego como professor na Universidade do Alabama, mas perdeu seu cargo lá depois de ter um relacionamento sexual com um estudante do sexo masculino.
Mais tarde, tornou-se chefe do departamento de música de uma faculdade de Houston.
“Ele geralmente era presidente de tudo”, disse A irmã de Applewhite, Louise. “Ele sempre foi um líder nato e muito carismático. Ele poderia fazer as pessoas acreditarem em qualquer coisa.”
No final dos anos 1960, a vida de Applewhite começou a se desfazer. Depois de se divorciar de sua esposa, Applewhite de repente deixou o emprego, alegando sofrimento emocional. E então Applewhite conheceu Bonnie Lu Nettles, uma enfermeira com uma missão espiritual.
Urtigas convencido Applewhite que eles eram profetas mencionados no Livro das Revelações. Eles concluíram que as leis terrenas não se aplicavam a eles, e partiram em uma missão através do país, infringindo a lei. Em 1974, as autoridades prenderam o casal por fraude de cartão de crédito. Mais tarde, Applewhite partiu com um carro alugado e nunca o devolveu.
Os crimes levaram Applewhite à prisão por seis meses, mas enquanto estava encarcerado, suas ideias só evoluíram. Os humanos estavam presos no nível terrestre, Applewhite decidiu, e era sua missão ajudar os outros a ascender ao “próximo nível”.
Applewhite acreditava que o “próximo nível” era um lugar físico no espaço – uma espécie de paraíso nos céus.
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Uma vez libertados da prisão, Applewhite e Nettles começaram a recrutar seguidores. Um OVNI apareceria nos céus, declararam os profetas, para levá-los ao próximo nível.
Em 1975, Marshall Applewhite havia atraído 20 seguidores. Ele orientou esses seguidores a viajar pelo país, sob o radar, e recrutar novos membros.
O movimento cresceu lentamente, chegando a um tamanho de 200 membros. Applewhite e Nettles selecionaram os seguidores até que apenas os mais leais permaneceram.
A natureza humana foi corrompida, pregava Applewhite. Enquanto viajavam de estado em estado, Applewhite e seus recrutas seguiam regras rígidas. O sexo era proibido, assim como beber e fumar. Os membros cortaram o cabelo e vestiram roupas largas para parecerem sem gênero.
Applewhite também castrado ele mesmo. Ele encorajou seus seguidores do sexo masculino a considerar a castração, e muitos passaram pelo procedimento.
“Um membro do próximo reino encontra favor com aquele que está disposto a suportar todas as dores de crescimento necessárias para se livrar totalmente de sua condição humana”, pregou o líder do Heaven’s Gate, Applewhite.
Então, em 1985, Nettles morreu de câncer. Tendo perdido seu parceiro profético, Applewhite se recusou a desistir. Ele declarou que o fim da Terra estava próximo. Seguidores fizeram vídeos alertando sobre a “última chamada” para sair do planeta.
“Estávamos em busca do que estava acontecendo, por que estávamos aqui, qual é o propósito da vida” explicou Robert Rubin, um ex-membro do culto.
Em 1993, o grupo até publicou um anúncio no USA Today. Prometeu: “‘O Culto dos OVNIs’ ressurge com a oferta final”.
Dois anos depois, Marshall Applewhite leu avidamente sobre o cometa Hale-Bopp. Ele decidiu que era o OVNI celestial que seu culto precisava para ascender ao próximo nível. Hale-Bopp foi a “última chance de evacuar a Terra antes que ela seja reciclada”, disse ele a seus seguidores. Ele então começou a prepará-los para “ascender”.
Mas esta não seria a primeira tentativa do culto de deixar o planeta. No final da década de 1980, os membros do culto compraram uma casa flutuante em Galveston, Texas, e esperaram que os alienígenas os levassem. Mas então o boom da internet deu à Applewhite uma nova ferramenta de recrutamento. Os membros construíram um site e convenceram pessoas de todo o país a deixar suas vidas para trás e se juntar ao culto.
Então, em 1997, o culto fez seus preparativos finais para deixar a Terra. Sob a liderança de Applewhite, eles planejaram morrer por suicídio para ascender aos céus.
O suicídio em massa de Heaven's Gate não ocorreu de uma só vez. Os membros faziam turnos, limpando depois do grupo anterior antes de se matarem.
Antes de morrer comendo molho de maçã envenenado com uma dose letal de sedativos, cada membro do culto deixou para trás uma declaração em vídeo. Em tom vertiginoso, eles explicaram como iriam ascender a uma nave espacial escondida na sombra do cometa Hale-Bopp.
“É apenas o dia mais feliz da minha vida”, disse um seguidor. “Trinta e nove para o Beam Up”, disse outro.
Para sua mensagem final, Marshall Applewhite olhou para a câmera e advertiu: “Sua única chance de evacuar é partir conosco. O planeta Terra está prestes a ser reciclado.”
Alguns dias depois, em 26 de março de 1997, as autoridades descoberto os corpos de 39 membros do culto dentro de uma casa alugada em Rancho Santa Fe, Califórnia, todos embrulhados em roxo com sacos colocados sobre suas cabeças. Todos estavam usando tênis Nike Decades idênticos.
Dois membros desistiram de seus lugares na espaçonave para ficar para trás e administrar o site do grupo. “A informação deve estar disponível para a humanidade, em preparação para seu retorno”, explicaram os administradores anônimos mais tarde. “Não sabemos quando será, mas quem estiver interessado encontrará a informação.”
Acredita-se que a organização persista hoje, com as teorias originais do líder do culto Heaven's Gate, Marshall Applewhite, ainda na fundação do grupo.
Após esta olhada no líder do Heaven's Gate, Marshall Applewhite, aprenda sobre mais perturbadores líderes de culto como ele. Então, veja vida dentro de cultos famosos como estes.
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